Ca s’est vu tout de suite : il n’était pas comme les autres. Pourtant, distinguer les crocodiles entre eux est un art subtil. A peu de chose près, ils sont tous identiques : cuirasse à l’épreuve des coups, yeux exorbités par une voracité constante, long museau dentu, comme dessiné pour la seule dévoration. Et pourtant, à peine sorti de l’oeuf, ce jeune crocodile parut extrêmement singulier. Oui, bien sûr, il avait les mêmes mâchoires que tout le monde dans sa tribu, le cuir coriace, l’oeil qui voit tout. Mais il n’avait pas commencé à patauger entre les roseaux qu’on comprit que celui-là ne ferait rien comme personne : il n’était pas pressé de manger. Autour de lui, les autres, petits ou grands, en dignes représentants de la gent Crocodilus Niloticus, en usaient comme tous les crocodiles depuis la nuit des temps : ils faisaient leurs choux gras de n’importe quel être vivant, pourvu qu’il soit vivant.
Et, seconde fatalité pour le jeune crocodile, il avait pour frère aîné le gros Sobek, un crocodile qui excellait dans cet abandon irrésistible à l’avidité carnassière. Pour lui, une bonne journée consistait à se jeter sur la première victime venue, à l’entraîner au fond du fleuve, où il la noyait avant de la déchiqueter et de l’engloutir. Puis il s’en allait digérer sur les rives du fleuve, les mâchoires subitement plombées par son nirvana digestif. Seule la faim, après des heures de sommeil hébété, pouvait le pousser à replonger dans le fleuve, à l’affût d’une nouvelle victime; mais, comme la fois précédente, il se faisait un régal de n’importe quoi. Sobek était si prompt à tuer et à dévorer que les hommes, dans leur terreur, avait choisi d’établir avec lui un compromis - moyennement efficace, à la vérité, sa gloutonnerie étant parfaitement incontrôlable - : ils lui avaient offert des temples et l’avaient divinisé...

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